El Romanticismo surge en Europa a finales del siglo XVIII y hasta mediados del siglo XIX, casi simultánea al neoclásico aunque de forma antagónica. Va a ser un cántico de rebeldía contra el orden que se daba en este último. Esta corriente artística se da por primera vez en Alemania y posteriormente se extiende por Francia e Inglaterra manifestándose de maneras muy diversas. El artista adquirió protagonismo trasladando a un lenguaje personal sus temas, buscando en la historia propia una fuente de inspiración. Este movimiento ha sido interpretado como un elemento clave en la formación de los nacionalismos. Entre los pintores destacados tenemos a Turner y Blake, en Inglaterra; Gericault y Delacroix, en Francia, y Frederick en Alemania, quienes, alejados de la rígida enseñanza académica, reflejan en sus obras nuevas temáticas que dan cuenta de la melancolía y soledad que provocaba en ellos la inestabilidad social del momento, después de la Revolución francesa y del intento por reorganizar políticamente a Europa. Imágenes características son la naturaleza, personajes solitarios frente a ella, y ruinas, que dan cuenta de lo efímero de la vida.  Inscritos en la tendencia romántica, se forman grupos como el de los Nazarenos en Alemania (1809) con Johann Friedrich Overbeck a la cabeza, y los Prerrafaelitas en Inglaterra (1848), quienes buscan en la Edad Media los fundamentos morales y religiosos de su pintura.

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